今や歯周病は生活習慣病です。

今や４０歳代の人の80%以上が「歯周病」にかかっています。そもそも歯周病は、コラーゲン（結合組織を構成するタンパク質）を溶かす酵素や毒素を放出する悪質な菌の感染症です。歯周病菌に感染すると、歯そのものではなく、歯肉（歯茎）や歯根膜、歯槽骨など、歯を支えている歯周組織が破壊されてしまうのです。これがいわゆる歯周病（歯槽膿漏）といいます。自覚症状がほとんどないことから「静かなる病気」（サイレントディジーズ）と言われています。痛みはあまりなく、歯肉の腫れや出血、膿が出るなどの症状が特徴です。

どうして歯周病になるのでしょうか？

口腔内には何と！500種類程の細菌がいます。このうち、歯周病の原因となる菌は、歯周病だけでなく全身の健康にも害を及ぼし、場合によっては、心臓病など命を奪う病気にも関与していることが最近明らかになってきました。　歯周病は、歯と歯ぐき（歯肉）の境目に「プラーク（歯垢）」がたまることによって、その中の細菌が感染し、歯肉に炎症を引き起こすものです。プラーク（歯垢）は、食べ物のカスなどと誤解されがちですが、細菌のかたまりであり、歯垢1mg中には何と1億個もの細菌が存在しています。そして、歯垢中の細菌は、唾液中のアミノ酸や食物由来のスクロース（砂糖）などを栄養源として取り入れ、ネバネバした「バイオフィルム」を形成して、集団ですみ着いているのです。このバイオフィルムが歯の表面に頑固に付着し、溜まっていくのがプラーク（歯垢）のことで、歯周病を進行させます。